Vor Experimenten mache ich auch jedes Mal eine Image-Sicherung. Ich nutze dazu dd und gzip, die sind immer vorhanden. Wenn die ganze Platte gesichert werden solle, boote ich ein externes Live-Linux, bei mir ist es PartetMagic, das läuft im RAM, wenn genug da ist, sonst muss das Bootmedium halt eingelegt bleiben.
Wenn die Sicherung komprimiert wird, ist es noch eine gute Idee mit dd if=/dev/zero of=Nulldatei und anschließendem rm Nulldatei einfach den freien Platz mit Nullen zu füllen. Die lassen sich sehr gut komprimieren. 
P.S. Wenn man bei dd als letzten Parameter noch bs=1M dranhängt, läuft es schneller.